NFL di Netflix: cara Netflix menayangkan siaran langsung TV dan membangun teknologi untuk membuatnya berfungsi

Brandon Riegg telah menghabiskan hampir satu dekade mencoba mewujudkan siaran langsung TV di Netflix. Dia bergabung dengan perusahaan tersebut pada tahun 2016, setelah bertugas di NBC, ABC, dan VH1, di mana dia bekerja di acara seperti Menari dengan Bintang, Suara, Dan Amerika Punya Bakat. Semua acara tersebut merupakan tayangan realitas tanpa naskah yang dia sewa untuk dibawa ke Netflix, namun acara tersebut juga menggabungkan hal-hal seperti pemungutan suara langsung untuk membuat semuanya terasa lebih mendesak dan interaktif. “Saya merasa, jika kita benar-benar ingin menjadi layanan hiburan terkemuka di dunia,” kata Riegg kepada saya, “kita harus mempunyai semua alat yang kita miliki.”

Jadi, Riegg dan Bela Bajaria, eksekutif TV lama lainnya yang bergabung dengan Netflix pada waktu yang hampir bersamaan dan sekarang menjadi chief content officer, mulai menjelaskan alasan Netflix harus berinvestasi pada teknologi yang diperlukan agar konten langsung dapat berfungsi. Berkali-kali mereka mendapat pertanyaan yang sama: Apa yang ingin Anda lakukan dengannya? Dan selama bertahun-tahun, kata Riegg, mereka tidak mendapatkan jawaban yang bagus. “Saya akan berkata, ‘Yah, saya tidak memiliki sesuatu yang spesifik saat ini, tetapi saya ingin dapat melakukan hal-hal yang memerlukan kemampuan hidup jika hal tersebut muncul.’”

Selama bertahun-tahun, jawaban yang diabaikan itu tidak berhasil. Namun sekitar dua tahun lalu, energinya bergeser. “Kami terus membicarakan tentang bagaimana kami ingin memberikan sesuatu untuk semua orang,” katanya, “dan ada persyaratan siaran langsung untuk beberapa program. Agar kami dapat melakukan hal-hal tersebut, agar kami dapat membeli barang-barang tersebut, kami perlu memiliki fungsi tersebut.”

Netflix telah menghabiskan dua tahun terakhir secara perlahan mempelajari cara melakukan pemrograman langsung dan streaming langsung. Ini dimulai dengan komedi spesial Chris Rock pada bulan Maret lalu, yang sukses secara teknis dan menjadi hit budaya. Beberapa minggu kemudian, ia melakukan siaran langsung Cinta itu buta acara reuni, yang merupakan bencana spektakuler sehingga reuni tersebut akhirnya difilmkan dan dirilis kemudian. Lalu ada tayangan langsung bayi gorila di Kebun Binatang Cleveland, acara golf aneh yang mempertemukan pembalap Formula 1 dengan para profesional PGA, SAG Awards, pameran tenis, acara panggang Tom Brady, dan pertunjukan larut malam John Mulaney yang sedikit menegangkan. Semua orang di LA.

Semua itu, dalam beberapa hal, hanyalah latihan. Karena ujian sebenarnya dari kehebatan Netflix terjadi pada musim gugur ini. Pertama, pertarungan Jake Paul/Mike Tyson pada bulan November, yang menurut perusahaan disaksikan lebih dari 65 juta Pelanggan Netflix di seluruh dunia — dan punya banyak sekali kesulitan teknis dan penundaan miliknya sendiri. Dan selanjutnya, dua pertandingan NFL pada hari Natal, lengkap dengan pertunjukan paruh waktu Beyonce. NFL adalah yang terbesar dan paling berharga properti hiburan di AS, dan sepak bola adalah hal yang paling banyak ditonton di televisi sejauh satu mil. Netflix memiliki banyak hal, tetapi kini juga menjadi jaringan TV langsung. Dan Anda tidak boleh mengacaukan sepak bola.

Saat Netflix kesulitan mengimbangi pertarungan Paul / Tyson, banyak penonton yang terkejut. Netflix telah mengalirkan berbagai hal selamanya… bukankah seharusnya ini bagus dalam hal ini? Ketika saya mengajukan pertanyaan itu kepada Elizabeth Stone, CTO Netflix, dia mengatakan bahwa streaming langsung sangat berbeda dari sekadar streaming. Mungkin lebih berbeda dari perkiraan Netflix sendiri.

“Saat kami melakukan streaming video sesuai permintaan,” kata Stone, “kami mendapat manfaat dari perencanaan ke depan. Konten tersebut sedang dalam format final; video, gambar, audio berada dalam file yang dikemas dengan baik, dan telah melalui semua langkah produksi, langkah pengkodean, siap ditempatkan di server di seluruh dunia melalui jaringan pengiriman konten kami dan melalui penyedia layanan internet .” Tentu saja ini bukan pekerjaan sepele, tetapi ini adalah pekerjaan yang telah dilakukan Netflix selama dua dekade. Ia telah melihat setiap masalah, menemukan setiap solusi. “Jadi ketika seorang anggota mengklik putar,” kata Stone, “kami benar-benar siap jika mereka mengklik putar.”

Saat Anda membuat film dan streaming langsung, Anda masih harus melakukan semua hal itu dan banyak lagi, tetapi Anda harus melakukannya secara real time. “Umpan kamera masuk ke truk produksi, masuk ke penyerapan sinyal, masuk ke cloud untuk dikodekan. Kami kemudian harus mengirimkannya melalui CDN kami, melalui penyedia layanan internet, untuk dikirim ke TV atau ponsel Anda. Dan kita punya waktu beberapa detik untuk melakukan itu.” Streaming langsung, bahkan untuk satu orang, itu sulit. Hal ini tentu saja bisa dilakukan – jaringan TV, layanan streaming, dan perusahaan teknologi melakukannya setiap hari – tetapi hal ini membutuhkan kerja keras.

Lalu ada masalah “65 juta orang”. Stone tertawa saat aku mengungkitnya. Netflix membangun, menguji, dan merencanakan sebanyak mungkin, katanya, baik dengan peristiwa nyata maupun dengan menyerang infrastrukturnya dengan lalu lintas palsu. “Tetapi tidak ada laboratorium di mana Anda dapat mensimulasikan apa yang terjadi pada sistem kami ketika 65 juta orang menonton pada waktu yang sama.” Bahkan pada hari-hari tersibuk sepanjang masa, Netflix tidak mendapatkan lalu lintas sebanyak itu sekaligus.

Stone membagi sistem Netflix menjadi dua bagian. Ini adalah generalisasi, katanya, tapi cukup mendekati. “Saat Anda masuk ke Netflix dan menelusuri halaman beranda, menonton cuplikan, dan memutuskan apa yang ingin ditonton, hal itu didukung oleh server AWS.” Netflix adalah klien besar layanan web Amazon, yang merupakan tulang punggung sebagian besar internet saat ini. Ini merupakan beban lalu lintas yang sangat besar jika puluhan juta orang membuka-buka aplikasi pada saat yang sama, namun skala AWS cukup baik dan Stone mengatakan bahwa bagian dari Netflix bertahan bahkan selama pertarungan.

Namun, setelah Anda menekan tombol putar, sistem akan beralih ke sistem Open Connect milik Netflix, yang secara umum dianggap sebagai sistem yang terbaik dalam bisnis streaming. Netflix berinvestasi besar-besaran pada infrastrukturnya sendiri ketika pertama kali mulai melakukan streaming, tapi, sekali lagi: 65 juta orang. “Saya berpendapat bahwa perusahaan mana pun akan menghadapi tantangan pada skala seperti ini,” kata Stone. “Kami memiliki titik koneksi yang erat antara server kami, peralatan Open Connect, dan apa yang saya sebut sebagai jarak terakhir yang diberikan ISP ke perangkat. Semua itu kelebihan beban selama pertarungan.”

Di antara hal-hal yang tidak dapat Anda ketahui hingga acara dimulai adalah siapa yang akan menonton, di mana mereka akan hadir, dan apa lagi yang mungkin terjadi. Internet adalah sesuatu yang terbatas, dengan bandwidth yang tersedia hanya terbatas pada kabel yang menghubungkan berbagai hal; jika sebuah acara tiba-tiba menjadi populer di LA, maka acara tersebut akan mengalami kesulitan di LA meskipun di tempat lain acara tersebut baik-baik saja. “Anggap saja ini perbedaan antara truk yang mengantarkan 100 botol air vs. harus mengalirkan selang air hidup ke 100 orang sekaligus,” CEO Fastly Anil Dash menulis baru-baru ini. “Satu masalah adalah memindahkan beberapa bagian dari satu tempat ke tempat lain, masalah lainnya adalah menjaga streaming langsung tetap berjalan pada volume tinggi dan skala besar. Ketika air yang disuplai ke semua selang tidak cukup, semua orang mendapat lebih sedikit.”

Stone setuju bahwa selang adalah tantangannya. “Semua streamer di luar sana,” katanya, “kita semua menghadapinya: berapa banyak bandwidth yang ada? Dan apakah kita akan membutuhkan bandwidth pada saat yang sama ketika banyak streamer lain membutuhkan bandwidth?” Netflix tidak bisa menggali parit atau memasang lebih banyak kabel di sepanjang saluran telepon Anda — tentu saja tidak pada hari Natal — jadi yang bisa dilakukan hanyalah mencoba mengoptimalkan sistem sebaik mungkin.

Sejak pertarungan Paul/Tyson, Stone mengatakan Netflix telah berusaha meningkatkan kapasitasnya dan mengontrol aliran bandwidth dengan lebih efektif. “Kami telah menambah server Open Connect kami, dan beberapa ISP telah menambah kapasitas yang mereka sediakan,” katanya. Mereka terutama fokus pada tempat-tempat yang kelebihan beban selama pertarungan, meskipun dia tidak merinci tempat mana itu. Secara internal, tim juga berupaya mengoptimalkan algoritma yang menentukan bagaimana memprioritaskan lalu lintas dan bandwidth.

Mungkin jumlah orang yang menonton sepak bola pada hari Natal tidak sebanyak jumlah orang yang menonton pertandingan. Ada kemungkinan acara langsung Netflix tidak akan sebesar ini lagi — tidak banyak momen budaya yang bisa menarik penonton seperti itu. Tapi Stone mengatakan dia senang melihat sistem ini terlalu membebani dan stres karena sekarang tim tahu apa yang terjadi. “Kami akan membutuhkan waktu lebih lama untuk mendapatkan pembelajaran tersebut jika kami hanya sedikit mengubah keadaan dari beberapa siaran langsung sebelumnya,” katanya. Dengan memanfaatkan sepenuhnya, menurutnya Netflix kini siap menghadapi apa pun.

Meskipun, untuk lebih jelasnya, bahkan Stone tidak akan berjanji bahwa pertandingan sepak bola akan berjalan dengan sempurna. Yang dia katakan hanyalah dia menyukai tantangan.

Meskipun pertandingan Natal berjalan lancar, tim Netflix tidak mendapat banyak waktu istirahat. Pada tanggal 6 Januari, episode pertama dari serial mingguan baru akan ditayangkan: WWE Mentah, pertunjukan gulat andalan. Netflix membeli hak acara tersebut seharga $5 miliar dan bertanggung jawab untuk menayangkan acara tersebut untuk dekade berikutnya. Pada tahun 2027 dan 2031, Netflix juga akan melakukannya streaming Piala Dunia Wanita FIFA. Keduanya memiliki minat yang besar dan tertanam dalam diri mereka, dan keduanya mendorong perhatian besar di seluruh dunia. Itu juga merupakan program berulang, yang akan membuat pelanggan tetap berlangganan. Hal itu penting bagi Netflix.

Ini juga hanya matematika sederhana. Semua hal yang paling populer di TV saat ini adalah siaran langsung: olahraga, acara penghargaan, dan hal-hal semacam itu. Itu adalah acara-acara yang mendapatkan penayangan tertinggi dan tarif iklan tertinggi, dan Netflix kini dengan cepat mencoba membangun bisnis iklannya sendiri. Itu sebabnya Amazon membayar hak NFL, mengapa Peacock melakukan segalanya di Olimpiade, dan mengapa harga Parade Hari Thanksgiving Macy pun naik. Dalam lanskap hiburan yang semakin terpecah-belah (yang tentu saja merupakan salah satu kesalahan Netflix), tayangan TV langsung yang wajib ditonton menjadi lebih berharga dari sebelumnya.

Riegg, yang mengawasi semua pilihan konten ini, bersikukuh bahwa bagi Netflix, siaran langsung dan olahraga bukanlah hal yang sama. Tampaknya ia tergerak oleh gagasan untuk menyatukan orang-orang, menciptakan momen-momen komunal di mana semua orang menonton dan membicarakan hal yang sama pada waktu yang sama. Netflix, tentu saja, adalah perusahaan yang paling bertanggung jawab akhir monokultur tersebut dengan menyediakan perpustakaan konten dalam jumlah besar bagi semua orang, di mana saja, kapan saja. Namun menurut Riegg, platform tersebut harus mengembalikan sebagian dari energi siaran langsung TV klasik itu. “Ingat lompatan luar angkasa Felix Baumgartner Red Bull?” dia bertanya padaku. “Saya ingat semua orang di kantor menyaksikan hal itu — sesuatu yang masih ada kekhawatiran bahwa apa pun bisa terjadi. Kita semua mengalami hal ini pada saat yang sama.”

Netflix tertarik untuk membeli lebih banyak acara ini, kata Riegg, tapi dia juga ingin menyelenggarakannya. Yang membawa Riegg ke pertanyaan besarnya saat ini: “Apa versi kami Menari dengan Bintang? Atau apa versi kami Amerika Punya Bakat?” Itulah hal yang sedang dikerjakan oleh tim tanpa naskah Netflix saat ini — mengambil format yang sudah dikenal dan menambahkan elemen langsung. Karena Netflix sangat besar dan mendunia, Riegg berpikir mereka mempunyai peluang untuk melakukan sesuatu yang benar-benar baru. “Bagaimana jika kita punya Suara, dan semua orang di seluruh dunia dapat berpendapat dan mempertimbangkan siapa yang harus menang? Itu adalah tingkat pandangan komunitas yang berbeda.”

Saya menyebutkan kepada Riegg bahwa saya sudah lama, sangat berdedikasi Idola Amerika kipas angin, dan matanya melebar. “Kita tidak akan pernah melihat yang lain Idola,” katanya, “dalam hal kesenjangan antara Idola dan pertunjukan tempat kedua. Tapi kita pasti bisa mencoba mengatakan, apa kelanjutannya?” Cukup jelas bahwa dia dan tim mempunyai beberapa ide, meskipun Riegg tidak mau memberi tahu saya apa ide tersebut. Kita semua harus mencari tahu bersama, langsung.