Pendiri Pesawat Listrik Kyle Clark membuang Playbook Silicon Valley

Pada pagi yang sejuk November lalu, 800 orang berkumpul sebelum matahari terbit di hanggar Burlington Selatan untuk menyaksikan penerbangan gadis pesawat listrik pertama Beta Technologies yang akan dibangun di lini produksi skala baru.

Kyle Clark, pendiri dan CEO yang penuh teka -teki Beta, mengujicobakan Alia CX300 – salah satu dari dua model pesawat startup – dalam penerbangan yang berlangsung lebih dari satu jam. Ketika dia naik melalui langit yang cerah di “pesawat listrik yang sangat tenang,” katanya dia merasa bersyukur.

“Tidak ada bagian di pesawat yang tidak kami rancang, membangun, berkumpul, menguji,” kata Clark kepada TechCrunch. “Saya harus duduk di kursi di langit, terbang ke barat sendirian dengan kecepatan 7.000 kaki dalam sistem yang bahkan tidak dikandung beberapa tahun yang lalu, dan itu hal yang cukup istimewa untuk dapat dilakukan.”

Bagi Clark, peluncuran yang sukses sangat penting, sebagian sehingga ia dapat menghormati komitmennya kepada dewan perusahaan. Clark memiliki aturan sederhana di Beta: Menepati janji Anda.

“Kami menetapkan tujuan 13 November, dan pada pagi hari 13 November, kami pergi dan menerbangkan pesawat itu,” kata Clark kepada TechCrunch. “Menyimpan janji itu sangat berarti bagi dewan kita karena janji -janji berikutnya yang kita buat, mereka akan mempercayai kita untuk tetap.”

Clark adalah sesuatu dari anomali dalam industri penerbangan listrik yang sedang berkembang – dimulai dengan keputusannya untuk memanaskan beta di kota kelahirannya Vermont dan bukan Silicon Valley, tempat para pesaingnya tinggal. Estetika tidak konvensionalnya meresapi perusahaan yang ia dirikan, termasuk desain dua pesawat listriknya dan strategi pasar masuk yang mencakup bisnis pengisian pesawat EV.

Mantan pemain hoki profesional yang berpendidikan Harvard, dan instruktur pilot juga menolak modal ventura.

“Seluruh karier saya … telah berada dalam kontrol elektronik listrik,” kata Clark. “Setiap hari, saya terbang dua atau tiga pesawat yang berbeda. Saya mengajar putri saya untuk terbang sebelum dia tahu cara mengemudi. Kami di Beta memiliki budaya dan jenis bisnis yang sangat berbeda di sini daripada semua orang Pantai Barat yang tersandung ke kereta yang sudah bergerak. ”

Meskipun terbang lebih banyak di bawah radar daripada pesaing Archer Aviation dan Joby Aviation, startup terus mengumpulkan berjam -jam dalam penerbangan pilot, serta pesanan pelanggan yang didukung secara finansial.

Rencana tiga tingkat Beta

Strategi masuk ke pasar Beta berbeda dari para pesaingnya. Archer dan Joby memproduksi lepas landas vertikal listrik dan kendaraan pendaratan, yang disebut Evtols, untuk menjual kepada pelanggan dan mengoperasikan diri mereka sendiri di jaringan taksi udara. Archer juga mengejar program catatan dengan Departemen Pertahanan dalam kemitraan dengan Anduril.

Beta ingin menjadi OEM dalam persamaan; Ini difokuskan untuk membangun pesawat listrik konvensional yang disebut Alia Cx300 Ectol, yang diterbangkan Clark pada bulan November, dan seorang Evtol dijuluki Alia A250 Evtol. Pesawat ini identik dalam segala hal kecuali propulsi dan baling -baling, yang menurut Beta akan membantunya menghemat biaya produksi dan merampingkan sertifikasi.

Clark mengatakan membangun dua jenis pesawat juga memungkinkan beta untuk memanfaatkan basis pelanggan yang lebih luas. Ectol sangat cocok untuk penerbangan regional, sedangkan Evtol lebih baik untuk lingkungan perkotaan. Pergi ke pasar dengan ectol juga memberikan beta jalur jangka pendek untuk komersialisasi. Perusahaan berharap ALIA CX300 -nya akan menjadi ectol pertama yang disertifikasi untuk penerbangan komersial tahun ini atau pada tahun 2026. Clark menganggap sertifikasi FAA untuk A250 akan mengikuti sekitar 12 hingga 18 bulan setelah itu.

Namun, jalur jangka waktu yang lebih dekat untuk menghasilkan pendapatan, adalah jaringan pengisian daya penerbangan listrik Beta, di mana Archer saat ini menjadi pelanggan, terlepas dari persaingan mereka di langit. Startup ini memiliki 46 situs pengisian online hari ini di 22 negara bagian dan Selandia Baru, dengan 23 lainnya dalam pengembangan dan rencana untuk mendapatkan hingga 150 operasional pada tahun 2025.

Rencana Listrik Beta

Beta berencana untuk memulai operasi pada tahun 2025 dengan salah satu pelanggan pertamanya, Air New Zealand. Maskapai ini telah berkomitmen untuk empat CX300, dengan opsi untuk membeli 20 lagi, dan akan menggunakannya untuk mengirimkan surat untuk pos NZ. Beta juga menghitung United Therapeutics, UPS, dan US Airforce sebagai pelanggan untuk berbagai kasus penggunaan, termasuk medis, logistik dan militer, dan baru -baru ini menerima pesanan untuk Pesawat pembawa penumpang dari Blade dan Helijet.

Tapi kompetisi kaku. Fokus baru Archer adalah pertahanan, dan startup bulan ini meningkatkan tambahan $ 300 juta dalam pendanaan, di atas $ 430 juta itu dibesarkan pada bulan Desember. Itu membawa total dana Archer hingga $ 3,36 miliar. Joby telah mengunci pendukung strategis seperti Delta dan Uber, dan tahun lalu mengangkat yang lain $ 500 juta dari Toyotaplus $ 222 juta lebih Dari penjamin emisi, sehingga total dana hingga $ 2,82 miliar. Putaran pendanaan awal Archer dan Joby berasal dari VC.

Beta telah mengumpulkan $ 1,15 miliar dari investor institusionaltetapi Clark mengatakan “efisiensi mendasar” startup telah memaksimalkan dampak.

Pada bulan Februari, Beta mencapai tonggak penting ketika pilotnya menerbangkan CX300 pada misi bandara-ke-udara pertama antara empat bandara regional di New York, berhenti untuk menagih di infrastruktur Beta telah didirikan di sepanjang jalan.

Beta juga telah melakukan beberapa uji pengendara dan transisi dengan model EVTOL -nya, Alia A250. Archer hanya menerbangkan Evtol dari jarak jauh. Joby mulai mengujicobakan pada Oktober 2023.

“Kami adalah perusahaan yang relatif swasta yang diam -diam menyelipkan diri kami di sini di Vermont dan melangkah lebih jauh, baik secara metaforis maupun fisik, daripada orang lain di industri ini tentang hal -hal yang benar -benar penting, yang merupakan pesawat terbang, pengisian pesawat, dan membangun Kompleks industri untuk menghasilkan hal -hal itu, ”kata Clark, mencatat bahwa fasilitas Vermont Beta akan dapat memproduksi 300 pesawat di puncaknya.

“Kami memiliki fasilitas produksi online sepenuhnya sekarang. Tidak ada orang lain yang memilikinya. “

Dari NHL ke elektronik daya

Clark “Seluruh Dunia [has been] Arsitektur Sistem Daya yang Dapat Diandalkan ”Sejak lama sebelum ia mendirikan Beta pada tahun 2017, apakah itu melalui peran pengajarannya, Teknik Elektronik Power di University of Vermont atau perusahaan catu daya induksi sebelumnya.

Clark juga seorang pilot dan instruktur penerbangan yang telah membangun dan menerbangkan “setidaknya 20 pesawat.” LinkedIn -nya menampilkan beberapa pekerjaannya yang paling awal, seperti menjadi penjaga di bar Boston yang “bergulat mabuk menaiki tangga setelah pertandingan Red Sox.”

Oh, dan Clark secara singkat memainkan hoki untuk NHL setelah mempelajari ilmu material di Harvard.

Ini semua untuk dikatakan, Clark adalah seorang kutu buku dan atlet, dan dia membawa dirinya dengan kerendahan hati seorang insinyur kerah biru.

Kami terakhir berbicara pada hari itu, Clark menghadirkan Air New Zealand dengan CX300 pertamanya, dan meskipun begitu, ia mengenakan hoodie hitam, celana jeans, dan topi baseball camo dengan beta yang ditulis dengan huruf oranye terang. Ketika diminta, dia dengan bangga menunjukkan kepada saya tato di lengannya yang telah dirancang putranya, yang keduanya menandatangani tubuhnya menggunakan lengan robot yang mereka bangun untuk bersenang -senang.

Mungkin pola pikir Tinkerer semacam itulah yang membuat Clark merancang arsitektur sistem daya di pesawat Beta secara berbeda dari para pesaingnya.

Baik Archer dan Joby menempatkan baterai terpisah di dekat motor listrik yang memberi daya pada baling -baling mereka – Archer memiliki 12 baling -baling, Joby memiliki enam. Idenya adalah untuk mendistribusikan daya sehingga jika baterai atau bagian dari sistem propulsi gagal, pesawat dapat terus terbang.

Beta sebaliknya menempatkan semua lima baterai bersama -sama dalam satu paket di bawah kursi. “Bus Cincin Singular” menyediakan koneksi listrik di mana setiap motor mendapatkan akses ke setiap baterai. Jika ada kegagalan tunggal, ia terisolasi dari dua sisi kegagalan, menurut Clark.

“Sistem daya yang andal bukanlah sistem yang didistribusikan sepenuhnya karena permutasi kegagalan yang terjadi menghalangi pemanfaatan energi yang disimpan di tempat lain,” katanya.

Clark mengatakan penting bagi para pemimpin yang membangun sistem tenaga kritis keselamatan untuk memiliki pengalaman teknis. Merancang dan terbang pesawat terbang tidak seperti membangun dan menguji perangkat lunak, katanya.

“Kamu tidak mendapatkan dua tembakan dan berkata, ‘Aku akan menghidupkannya sampai pecah dan mundur sedikit,'” kata Clark. “Kamu mengubur pesawat terbang di sisi gunung, kamu sudah selesai.”

Strategi Pendanaan Beta

Beta $ 1,15 miliar yang dikumpulkan berasal dari investor institusional seperti Fidelity dan Qatar Investment Authority. Startup belum menerima modal ventura, Clark bersikeras untuk menunjukkan.

“Kami melewatkan VC karena kami memiliki pelanggan di luar gerbang, dan itu adalah United Therapeutics,” kata Clark.

Clark mengatakan penolakannya terhadap VC datang dari CEO United Martine Rothblatt mengajarinya yang disebut “Teori Permainan Bantuan Penyesalan.”

“Maju cepat beberapa periode waktu dan tentukan apa yang tidak Anda inginkan terjadi,” katanya. “Apa yang paling Anda sesali? Dan kemudian Anda menetapkan prioritas Anda untuk menghalangi itu terjadi. “

Penyesalan terbesar Clark adalah agar bisnisnya kehabisan uang, diikuti dengan cermat di belakang ketakutannya kehilangan kemudi kapal, yang dapat mencegah beta mencapai misinya.

“Pengenceran ekuitas versus kontrol ekuitas adalah dua hal yang sangat berbeda,” katanya. “Seseorang dapat memiliki pengembalian yang adil atas sekuritas mereka tanpa memiliki kendali dalam bisnis.”

Clark mengatakan setiap build pesawat adalah netral tunai karena beta hanya menerima pesanan yang didukung secara finansial yang membayar untuk suku cadang dan tenaga kerja. Itu telah menyebabkan Beta mencapai margin kontribusi positif, meskipun Clark mengatakan ia berharap profitabilitas bersih akan “lebih dari 12 bulan lagi.”

Dana investor sebagian besar digunakan untuk membangun fasilitas manufaktur dan mensertifikasi pesawat, yang menurut Clark menunjukkan rasa hormat terhadap modal investor karena investor ingin melihat uang mereka menjadi pertumbuhan, bukan untuk operasi.

Itu sebabnya Beta menempatkan dolar investor untuk pabrik yang dipesan lebih dahulu senilai $ 170 juta, kata Clark.

“Satu-satunya cara kita dapat membangun pesawat yang akan menguntungkan di unit ekonomi, dan biaya jangka panjang yang sangat rendah, adalah merekayasa sistem yang membangun produk. Prosesnya adalah Produk itu, ”kata Clark. “Ini tidak seksi atau semenarik menerbangkan pesawat yang tenang dan indah, tapi hampir lebih penting.”